久闻黄瑞大名，此人前科武试进士出身，是湖北提督府下少有的人才。据传，红夷大炮乃洋人利器，因平日红布遮裹，又叫红衣大炮，射程可达七八里远近，炮弹所至山崩地裂，威力无穷。

眼下凤鹤山虽有教勇近万，但毕竟缺乏训练，加之武器匮乏，不少人手中只有斧头镰刀，战力自然不强，反之官军训练有素，武器精良，更有红衣大炮助阵，双方实力悬殊，不可同日而语。

为今之计，只好利用凤鹤山及周边四寨，易守难攻之险要地势，多备雷石滚木，牢筑关隘倾力严守，让官军一时之间难有作为。一鼓作气，再而衰，三而竭，待到官军士气稍泄，再相机歼敌。

覃佳耀主意已定，吩咐张正潮与沈坛主：“急速传令钱粮分坛，连夜转运银钱粮草物品至大寨后山岩洞之中，张总教头，你可亲率五百名弟兄，协助钱粮转运。消息分坛继续打探各方消息，花桥道场派人留守，消息坛本部急速迁往大寨。”

又吩咐覃声鸾道：“你亲往松林头、牛角寨、猫子岭、犀牛洞四寨巡视，严令各处抢修关隘，备足雷石滚木，准备山前拒敌。一切布置妥当，再到大寨来见我，另有要务担当。”

覃声鸾等人领命而去，莲花堂中只剩下覃佳耀与麻婆娘二人。

覃佳耀突然向麻婆娘一揖，说道：“有一事没有事先征得大嫂同意，我已做了安排，请大嫂见谅。”

“二叔身为堂主，遇事决断乃职责所在，何需如此谦卑？”麻婆娘不禁问道：“不知二叔所指何事？”

覃佳耀又思索片刻，才说道：“大嫂，八千官兵加上红衣大炮，鞑子下了血本，此役定然凶险异常，必要时凤鹤山只怕得要放弃。黄柏山虽然地势险要，我们师兄弟合兵后也会实力大增，但毕竟与宜昌府、长阳县，以及荆州府宜都县距离更近一些，难免会遭到官府重兵围攻。年前大嫂也曾提到佘老先生之言，覃家运在西南。故而，我打算明日就让声鸾离开凤鹤山，去施南府专心经营瓦岗寨。一来，鄂西南地域广博，官府鞭长莫及，义军活动余地更大，声鸾在那边也相对安全。二来，瓦岗寨势力壮大后与凤鹤山、黄柏山相互策应，可牵制官军减轻这边压力。三来，声鸾先去站稳脚跟，万一我军在长阳不能立足，便西去游击于十万大山之中。大嫂意下如何？”

麻婆娘沉吟半晌，突然笑道：“他二叔，你先前安排有条不紊，似是胜算在握，大嫂心下还在迟疑，生怕你胸中轻敌，未把官军放在眼里，看来你与大嫂不谋而合。此番官军来者不善，凤鹤山压力非同小可。如此安排甚是周密，也是未雨绸缪。”

麻婆娘虽素知大义，但毕竟女人天性，爱子心切，对此时覃佳耀安排覃声鸾去鄂西大山之中，心下也甚为感动。于是正色道：“至于声鸾，二叔处处为他着想，你兄长泉下有知定会欣慰，大嫂亦十分感激。不过此中深意，万不可对声鸾明说，不然，他是绝不肯在此时离开凤鹤山的。”

覃佳耀点头应道：“那是自然，既然大嫂无异议，等声鸾回来我便下令，赶在大队官兵攻山之前，让他迅速离开，迟则生变。”

夜晚，覃声鸾心思重重回到东院。

刚刚见过二叔覃佳耀，回禀四处营寨巡视情况。复命已毕，覃佳耀突然说道：“二叔还有项军务，需得你去完成。”

覃声鸾忙应道：“二叔放心，有何差遣只管下令便是，声鸾赴汤蹈火在所不辞。”

“你亲率一小队精干人马，明日一早出发，赶赴宣恩瓦岗寨，数月之内，在鄂西南大山中再建一座凤鹤山。”覃佳耀说罢，两眼紧盯着覃声鸾。

覃声鸾一怔，说道：“凤鹤山大战在即，声鸾怎可在此时离开？瓦岗眼前琐事，自有武魁可以应付，不急在这三五天，等打完这一仗再动身不迟，断不会耽误大事。”

“此乃军令，不可讨价还价。”覃佳耀神色愈加威严，叱道：“现今凤鹤山兵多将广，缺了你自有他人冲锋陷阵。但此去瓦岗乃是主持大局，使之与凤鹤山遥相呼应，为夷水堂创下另一片基业。”

“二叔……”

覃佳耀厉喝道：“瓦岗之事关乎夷水堂安危，此等千钧重担你竟欲交与他人？”

“这……”覃声鸾从未见过二叔如此声色俱厉，不敢再加分辩，只好应道：“声鸾领命便是。”

覃佳耀这才温言说道：“二叔知道，声鸾乃知轻重识大体，堪当大任之人。在这节骨眼上，你不独当一面，二叔更赖何人？”

听着这话，覃声鸾再无拒绝道理，向覃佳耀深深一躬。当下覃佳耀不动声色，又嘱咐了些瓦岗发展方略和细节，才命覃声鸾回去收拾准备。

覃声鸾深知，黄瑞来势汹汹，与前番丘作训大不相同，不仅兵力达到八千余众，更有红衣大炮助阵，凤鹤山免不了一场血战。自己实不应此时离去，但二叔之命不得不从，心中矛盾至极。

“妈，二叔命孩儿明日出发，去宣恩经营瓦岗，您晓得么？”覃声鸾一进东院，便急向麻婆娘问道。

“嗯，此事是一起商定的。你二叔许你便宜行事，军政教务临机处置。此一去便是一方诸侯，统领几千人马呢。”麻婆娘故作轻松，笑呵呵地说道。

“现而今凤鹤山压力空前，叫我怎能放心？”覃声鸾眉头紧皱，央求道：“二叔一向听您的，您去求个情，打完这一仗再走……”

“不行，此事我开不了口。”麻婆娘没等覃声鸾说完，截住话头断然拒绝，说道：“等到官军围山，你便难于脱身了。也许是一个月，也许是半年方能成行，瓦岗寨怎可群龙无首？如此安排乃是你二叔的长远之计，为我夷水堂留下条退路。”麻婆娘于公于私都巴不得覃声鸾现在就走。

说罢径直起身进屋，捧出件蓝布包裹的长形物件，递给儿子。

覃声鸾双手接过，不觉手中一沉，打开层层包裹的蓝布，原来是一柄长刀，暗红色刀鞘古朴庄重，一侧镌刻着“登州戚氏”，另一侧刻着“南塘”二字。心中一动，此刀莫不是与前朝戚大将军有关？便迫不及待准备将刀拔出。

麻婆娘疾喝道：“不可。”

覃声鸾赶紧住手，望着母亲。

“此刀万不可轻易出鞘，出鞘必见血，不然便会反噬主人。”麻婆娘说罢，问道：“你可知你师父凌萧子是何来历？”

“孩儿只知师父出身武当，难道与这宝刀有关？”

“时至今日，关于你师父来历，对你不必隐瞒了。”麻婆娘沉吟片刻，缓缓说道：“数十年前，天地会鼎盛时有八大分舵，几与朝廷分庭抗礼。你师父凌萧子俗家姓陈，乃是洞庭分舵舵主，纵横江湖数十年，不知有多少朝廷鹰犬和江湖宵小丧命在这柄刀下。天地会被清廷诡计剿灭后，陈舵主心灰意冷，便隐姓埋名遁入武当。

此刀乃前朝名将戚继光大将军，为抗击倭寇利刃倭刀而铸，机缘巧合，为你师父所得。戚大将军不仅是行兵布阵行家，更是制作刀剑兵器名家。相传千年前有种宿铁锻刀之法，采用生铁熟铁合炼，并以牲畜尿牲畜血分别淬火，刀身沉重却具韧性，刀刃锋利而刚柔兼得，既不会崩缺又不会卷曲。戚大将军便是以宿铁之法制作的此刀，而在淬火时，更把牲畜尿改成童子尿，牲畜血改成倭寇血，从而宝刀更具灵性，能与主人心意相通，不仅削铁如泥，还能乱敌心神，唤作摄魂霸王刀。

此刀杀人无数，煞气与怨气极重，一旦出鞘必需沾血滋养，不然便会不受主人控制，甚至反噬主人，使主人神智受损。

凌萧子退出江湖后，深知此刀煞气太重，不利修道，便用道法将其封印，以待他日寻一合适之人相授，为光复汉家江山出力。你自幼习武，兵器之中特别传授刀法，便是你师父刻意为之。几年前凌萧子到榔坪时，已将摄魂霸王刀带来，只因时机未到，才未直接赠授与你。原本要你二叔替你保管的，但你二叔不谙道法，只怕宝刀破咒伤人，才由我保管，时时加注法力封住煞气。

近来，宝刀时常深夜嗡嗡鸣响，怕是到了出鞘之日。正巧你那平时用惯的大刀，已和邱千总一起坠入龙潭河，而你此去施南，必定刀光剑影血雨腥风，所以将宝刀转授。你需切记，临敌方出鞘，出鞘必见血。”